Genus aus der Endung
der, die or das can't be derived like the cases — but the ending of a noun often gives it away. Finnish has no gender at all, so everything here is a memory aid, not a principle. Rules are ranked by how far you can trust them.
Overview
The strong endings at a glance. If a noun ends like this, bet on that colour.
| der | die | das |
|---|---|---|
| -ling · -ismus · -ist · -or · -ig · -ich · -eur · -ant / -ent (persons) · -er (doer) · verb stem (der Lauf) | -ung · -heit · -keit · -schaft · -ion · -tät · -ik · -ur · -ei · -ie · -enz · -anz · -in (female) · -e | -chen · -lein · -um · -tum · -ment · -ma · -o · -nis · infinitive (das Essen) · Ge-… |
Two rules that always work:
- Compounds take the gender of the last part: das Haus + die Tür = die Haustür; die Hand + der Schuh = der Handschuh.
- Plural is always die — gender only matters in the singular.
Jump to: die · der · das · by meaning · countries · no rule
Feminine endings — die
The most reliable group. A long Latin- or French-looking word is usually feminine.
| Ending | Examples | Reliability | Exceptions |
|---|---|---|---|
| -ung | die Zeitung, die Wohnung, die Meinung | always, as the suffix | ⚠ not the suffix: der Sprung, der Schwung (verb stems) |
| -heit, -keit | die Freiheit, die Gesundheit, die Möglichkeit | always | |
| -schaft | die Freundschaft, die Mannschaft, die Wirtschaft | always | |
| -ion (-tion, -sion) | die Nation, die Information, die Diskussion | almost always | ⚠ das Stadion, der Spion |
| -tät | die Universität, die Qualität, die Realität | always | |
| -ik | die Musik, die Politik, die Technik | almost always | ⚠ der Pazifik, das Mosaik |
| -ur | die Natur, die Kultur, die Reparatur | almost always | ⚠ das Abitur, das Futur |
| -ei | die Bäckerei, die Polizei, die Türkei | almost always | ⚠ das Ei, der Papagei, der Brei |
| -ie | die Familie, die Energie, die Industrie | almost always | ⚠ das Genie, das Knie |
| -enz, -anz | die Konferenz, die Konkurrenz, die Distanz | almost always | (one-syllable words don't count: der Tanz, der Schwanz) |
| -in (female person) | die Lehrerin, die Ärztin, die Freundin | always, as the suffix | ⚠ not the suffix: der Termin, das Benzin, der Delfin |
| -e | die Lampe, die Straße, die Woche, die Garage | about 90 % | ⚠ male persons and animals: der Junge, der Kollege, der Löwe, der Hase; also der Name, der Gedanke, der Glaube, der Buchstabe, der Käse, das Auge, das Ende, das Interesse, and Ge-…-e words: das Gebäude, das Gemüse |
Masculine endings — der
| Ending | Examples | Reliability | Exceptions |
|---|---|---|---|
| -ling | der Frühling, der Lehrling, der Schmetterling | always | |
| -ismus | der Tourismus, der Kapitalismus, der Optimismus | always | |
| -ist | der Polizist, der Tourist, der Journalist | always | |
| -ant, -ent (person or animal) | der Student, der Praktikant, der Präsident, der Elefant | always for persons | ⚠ things in -ent are mostly das: das Talent, das Prozent, das Patent; see -ment below |
| -or | der Motor, der Professor, der Faktor | almost always | ⚠ das Labor |
| -eur, -ör | der Friseur, der Ingenieur, der Likör | almost always | |
| -ig, -ich | der König, der Honig, der Essig, der Teppich | almost always | |
| -us | der Kaktus, der Zirkus, der Rhythmus | mostly | ⚠ das Virus (colloquially also der), das Genus, das Tempus |
| -er (person or tool that does something) | der Lehrer, der Fahrer, der Computer, der Wecker | always for doers | ⚠ other -er words are mixed (all -er/-el nouns: about 60 % der, 25 % die, 15 % das): die Mutter, die Butter, die Nummer, das Fenster, das Zimmer, das Wasser, das Messer |
| -en (not an infinitive) | der Garten, der Wagen, der Regen, der Magen | about 80 %, never die | ⚠ das Zeichen, das Kissen, das Becken; -chen is always das |
| verb stem, no ending | der Lauf (laufen), der Sprung, der Schlaf, der Anfang, der Besuch | mostly | ⚠ das Spiel, das Verbot, das Schloss; stems in -t are often die: die Fahrt, die Sicht |
Neuter endings — das
| Ending | Examples | Reliability | Exceptions |
|---|---|---|---|
| -chen, -lein (diminutive) | das Mädchen, das Brötchen, das Fräulein | always — beats natural gender | |
| infinitive as noun | das Essen, das Leben, das Schwimmen | always | |
| -um (incl. -ium) | das Zentrum, das Museum, das Datum, das Studium | almost always | ⚠ der Konsum; one-syllable words don't count: der Baum, der Raum |
| -tum | das Wachstum, das Eigentum, das Christentum | mostly | ⚠ der Irrtum, der Reichtum |
| -ment | das Dokument, das Argument, das Medikament, das Instrument | almost always | ⚠ der Moment (instant; das Moment = factor), der Zement |
| -ma | das Thema, das Klima, das Drama, das Schema | mostly | ⚠ die Firma, die Oma, die Mama |
| -o | das Auto, das Kino, das Büro, das Radio | mostly | ⚠ der Euro, der Zoo, die Disco |
| -nis | das Ergebnis, das Zeugnis, das Geheimnis | about 2/3 | ⚠ die Erlaubnis, die Kenntnis, die Erkenntnis, die Wildnis |
| Ge- (collective / result) | das Gebäude, das Gespräch, das Gemüse, das Gesetz | about 90 % | ⚠ der Geschmack, der Gedanke, der Gewinn, die Geschichte, die Gefahr |
By meaning
When the ending says nothing, the meaning sometimes does.
| Group | Examples | Exceptions |
|---|---|---|
| der | ||
| male persons and animals | der Mann, der Vater, der Hahn | ⚠ diminutives: das Männchen |
| days, months, seasons | der Montag, der Mai, der Sommer | ⚠ die Woche, das Jahr |
| weather and compass points | der Regen, der Wind, der Schnee, der Norden | ⚠ das Wetter, das Gewitter |
| alcoholic drinks | der Wein, der Wodka, der Schnaps | ⚠ das Bier |
| car makes | der BMW, der Audi, der Volvo | |
| die | ||
| female persons and animals | die Frau, die Mutter, die Kuh | ⚠ das Mädchen, das Weib |
| numbers as nouns | die Eins, die Zehn, die Million | ⚠ das Hundert, das Tausend |
| most trees and flowers | die Eiche, die Birke, die Rose, die Tulpe | ⚠ der Ahorn |
| most German rivers | die Elbe, die Donau, die Spree | ⚠ der Rhein, der Main, der Inn; rivers outside Germany are mostly der: der Nil, der Amazonas |
| das | ||
| young animals and people | das Kind, das Baby, das Kalb, das Lamm | |
| metals and chemical elements | das Gold, das Eisen, das Silber, das Kupfer | ⚠ der Sauerstoff, der Wasserstoff (Stoff decides), der Schwefel |
| colours, languages, letters as nouns | das Rot, das Deutsch, das A | |
| most countries and cities | das schöne Finnland, das alte Berlin (article only with an adjective) | ⚠ about 40 states — full list below |
| hotels, cinemas, cafés | das Hilton, das Odeon | |
Countries: every exception
Country names are neuter and are used without an article: Ich fahre nach Finnland. Sie kommt aus Japan. The article appears only with an adjective: das schöne Finnland. The states below are the exceptions — they always take the article, so the preposition changes too: in der Schweiz, im Irak, aus den USA (not nach: in die Türkei, in die USA).
| Gender | States | Pattern |
|---|---|---|
| die | die Schweiz, die Türkei, die Ukraine, die Slowakei, die Mongolei, die Elfenbeinküste / die Côte d'Ivoire, die Republik Moldau, die Dominikanische Republik, die Zentralafrikanische Republik, die Demokratische Republik Kongo, die Russische Föderation (but plain Russland), die Vatikanstadt | -ei, -e, and names built on Republik, Föderation, Stadt, Küste |
| der | der Irak, der Iran, der Jemen, der Libanon, der Oman, der Kosovo, der Kongo, der Tschad, der Sudan, der Südsudan, der Niger, der Senegal, der Heilige Stuhl / der Vatikan | mostly Middle East and Africa; several are named after a river or region (Kongo, Niger, Senegal, Tschad). Official texts often drop the article for the first eight (Irak, Kongo), everyday German keeps it. |
| die (Plural) | die USA / die Vereinigten Staaten, die Vereinigten Arabischen Emirate, die Niederlande, die Philippinen, die Bahamas, die Malediven, die Seychellen, die Komoren, die Salomonen, die Marshallinseln, die Cookinseln | a plural name — mostly island groups |
| das + article | das Vereinigte Königreich | neuter, but the adjective in the name forces the article (usually just Großbritannien) |
Complete for the 198 states in the Auswärtiges Amt's Verzeichnis der Staatennamen; genders from de.wiktionary.org. Every other state on that list is neuter without an article.
Where there is no rule
- Short one-syllable words carry no signal: der Tisch, die Wand, das Haus, der Stuhl, die Tür, das Bett. About two-thirds are masculine — if you must guess, guess der.
- Same word, different gender, different meaning: der See (lake) / die See (sea), der Leiter (leader) / die Leiter (ladder), der Band (book volume) / die Band (music group) / das Band (ribbon), das Steuer (steering wheel) / die Steuer (tax).
The drill:
- Learn every noun with its colour, never the bare word.
- For a new word, check the ending first — the feminine ones (-ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät) are free points.
- For a compound, look only at the last part.
Rules and percentages: M. Durrell, Hammer's German Grammar and Usage (2017) §1.1, and B. Donaldson, German: An Essential Grammar (2007), as summarised in Wikipedia: Grammatical gender in German. Every example's gender checked against de.wiktionary.org.